La
ciudad de La Paloma se encuentra en la zona sur del departamento de Rocha,
en el Cabo de Santa María,
una notoria península ubicada sobre la costa atlántica uruguaya.
En
esta ciudad balneario se puede apreciar el cruce de muchos de los
elementos tratados en la fundamentación.
En
el marco de las políticas públicas, el borde costero
Platense-Atlántico se constituye en un factor de relevancia en la
medida que su consideración como espacio geográfico adquiere
importancia estratégica, tanto desde el punto de vista
económico-productivo como desde la perspectiva de la vulnerabilidad
social.
Esta
área conforma una unidad geográfica y física de especial
sensibilidad para la población uruguaya en general, sobre todos para
los sectores de clases media y alta por su importancia turística y
recreativa. La Instrumentación de su uso y los planes reguladores
dan señales que trascienden el territorio en cuestión, sobre todo
con respecto a la conservación, preservación y protección
ambiental.
Estos
aspectos caracterizan las disputas que se establecen en el
territorio, con una complejidad y visibilidad significativa (a nivel
mediático y estratégico-político) con respecto a otras zonas del
país, y en el cual intervienen actores con intereses muchas veces
contrapuestos (población regularizada, pobladores de asentamientos
irregulares, inversores privados, Prefectura, Intendencias, etc.)
Siendo
la población permanente de La Paloma de unas 3500 personas
aproximadamente, durante la temporada del verano se asiste a un flujo
turístico que multiplica ese número a más de treinta mil
visitantes. Entre estos hay una marcada presencia de extranjeros, lo
cual hace de La Paloma (característica compartida por muchos lugares
costeros en el mundo) un espacio dinámico en cuanto al encuentro de
subjetividades.
Hacia
el interior de la población local, por otra parte, también es
posible notar diferencias que evidencian el cruce de trayectorias
heterogéneas. Desde algunas grandes mansiones y chalets, zonas de
exclusión militar y zona portuaria e industrial, ubicadas en la
franja costera, hasta las humildes construcciones de algunos barrios
periféricos, donde se observan vestigios de ruralidad en las mismas
actividades económicas que predominan (el uso de caballos y la
presencia de huertas en las casas son elementos que sobresalen en el
paisaje), los habitantes del lugar se distinguen visiblemente,
permitiendo desde la primera observación notar fronteras espaciales
que se materializan en diferentes estéticas, pero que indudablemente
adquieren una manifestación en el plano de los intercambios. Así,
adoptando una perspectiva económica, las posibilidades que ofrece el
medio en cuanto a estrategias de subsistencia determinan
diferenciaciones de la población (pescadores artesanales, dueños de
los grandes y pequeños comercios, areneros, profesionales) que
parece tener correlato en la distribución del espacio.
En
otro sentido, la localidad ha adquirido relevancia en la actualidad
pues se encuentra en el centro de los debates en torno a la política
económica desarrollada por los últimos gobiernos. Específicamente,
en sus inmediaciones tendrá lugar la transformación del puerto, que
en la actualidad sirve fundamentalmente para embarcaciones deportivas
y pesqueras, en un puerto de aguas profundas cuyo destino será, en
principio, facilitar la exportación de la madera producida a gran
escala en el interior del país.
A
nivel local, el proyecto del puerto ha generado tensiones, tanto por
parte de sectores que se apropian del grueso de los ingresos del
turismo (se calcula que las cifras ascienden a decenas de millones de
dólares) y temen la incompatibilidad de este rubro con la
implantación del puerto, como por parte de algunas organizaciones
que fundamentan su oposición tanto a nivel político como ambiental.
Para
finalizar con una síntesis, los invitamos a conocer un lugar
complejo, donde la belleza se expande entre los kilómetros de la
franja costera atlántica, las llanuras verdes extendiéndose hacia
el norte, la inmensidad del océano, metáfora de lo primordial, del
más allá, del encuentro y la despedida, la nocturnidad de los
astros en su transparencia, la mera actividad humana, en fin, conflictiva, contradictoria, vital, en su acople cotidiano al
cosmos.
